Nuestro sistema inmunitario es una red compleja y asombrosa de células, tejidos y órganos que trabajan en conjunto para protegernos de invasores dañinos, como bacterias y virus. Mantener un sistema inmunitario preparado es crucial para enfrentar las amenazas constantes a las que estamos expuestos en nuestra vida diaria. Una pieza clave en este rompecabezas de defensas es el hierro, cuya deficiencia puede tener un impacto significativo en el funcionamiento óptimo de nuestro sistema inmunitario. ¿Quieres saber cómo afecta la falta de hierro al sistema inmunitario?
De qué se compone nuestro sistema inmunitario
Como hemos mencionado, “el sistema inmunitario es una red compleja de células, tejidos, órganos y las sustancias que estos producen, y que ayudan al cuerpo a combatir infecciones y otras enfermedades”1.
“El sistema inmunitario se compone de glóbulos blancos, y órganos y tejidos del sistema linfático, como el timo, el bazo, las amígdalas, los ganglios linfáticos, los vasos linfáticos y la médula ósea”, dónde se desarrollan las células sanguíneas.
No obstante, no podemos dejar de mencionar otros elementos como la piel, las córneas o las mucosas de los aparatos respiratorio, digestivo y urogenital, que también forman parte de la barrera física de nuestro organismo frente a agentes externos y que, por tanto, también son parte de nuestro sistema inmunológico2.
Cómo funciona el sistema inmunitario
Antes de hablar sobre el funcionamiento del sistema inmunitario cabe mencionar que contamos con dos tipos de respuesta inmunitaria, la del sistema inmunitario innato (con el que nacemos) y el sistema inmunitario adaptativo o adquirido (la inmunidad que vamos consiguiendo cuando el cuerpo se expone a antígenos). Todas las moléculas o substancias extrañas detectadas por nuestro sistema inmunitario y que son capaces de activar nuestras defensas generando anticuerpos, son los llamados antígenos3.
El funcionamiento del sistema inmunitario es una danza coordinada de diversas células y moléculas que reconocen lo propio de lo ajeno y atacan a los invasores.
¿Qué pasa cuando un agente externo intenta entrar a nuestro organismo para infectarnos? Nuestro cuerpo es sabio y no se lo pondrá tan fácil, por ello deberá enfrentarse primero a las llamadas barreras de defensa naturales (como la piel, que recubre las superficies externas del cuerpo o las mucosas, que revisten las paredes internas de los órganos que están en contacto con el exterior). Por ello nuestros orificios corporales están recubiertos por mucosas que secretan sustancias antimicrobianas (lágrimas, saliva, mucosas).
Cuando un patógeno consigue entrar en el cuerpo, las células que acuden a minimizar la infección son las llamadas células fagocíticas como los macrófagos un tipo de glóbulo blanco capaz de identificar, captar y destruir las amenazas en su interior4.
Los linfocitos T, son células que continuarán el proceso de respuesta inmunitaria al recibir los antígenos, está vez utilizando la respuesta inmunitaria específica, mucho más fuerte y eficaz5.
Qué es el hierro
El hierro es un mineral esencial para el cuerpo humano. Desempeña un papel vital en el crecimiento y desarrollo del cuerpo y más concretamente, en la producción de hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos que transporta oxígeno desde los pulmones hasta el resto del cuerpo. Además, el hierro es fundamental para el buen rendimiento de nuestros músculos y para la fabricación de las hormonas y los tejidos conectivos6.
Al tratarse de un mineral que nuestro cuerpo no fabrica, necesitamos adquirirlo a través de la alimentación y si es necesario, mediante complementos alimenticios.
Cómo afecta la falta de hierro al funcionamiento de nuestro sistema inmunitario
La relación entre la falta de hierro y el sistema inmunitario radica en la importancia del hierro para el desarrollo y funcionamiento de las células inmunitarias.
La cantidad de hierro que necesitaremos varía en función a nuestro sexo, nuestra alimentación y la etapa de la vida en la que nos encontremos.
En situaciones excepcionales como algunas patologías, donantes habituales de sangre, mujeres con menstruaciones abundantes o embarazadas, pueden requerir hierro.5
La deficiencia de hierro puede llevar a una disminución en la producción de glóbulos rojos, provocando anemia. La anemia, a su vez, puede desarrollarse con falta de energía, dificultad para respirar, dolor de cabeza, pérdida de peso y vértigo, entre otros sintomas7.
Cómo mantener nuestro sistema inmunitario
Para mantener un sistema inmunitario fuerte, es esencial, no solo abordar la falta de hierro, sino también asegurar un adecuado suministro de otros nutrientes esenciales. “La EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) reconoce que algunas vitaminas o minerales participan en el correcto funcionamiento del sistema inmunitario”8. La vitamina C, por ejemplo, es conocida por su papel en el aumento de la producción del interferón (una sustancia natural que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a combatir infecciones). La vitamina D también desempeña un papel crítico en la regulación del sistema inmunitario.
También son importantes el Zinc y el Selenio, ya que su carencia influye en la respuesta inmunológica y afecta fundamentalmente a órganos linfoides.
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FUENTES
1 Instituto Nacional del Cáncer (s.f) Sistema inmunitario. Diccionarios del NCI. Recuperado de: https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/diccionarios/diccionario-cancer/def/sistema-inmunitario
2 Delves P.J (2021) Introducción al sistema inmunitario. PhD University College London. Manual MSD. Recuperado de: https://www.msdmanuals.com/es-es/hogar/trastornos-inmunol%C3%B3gicos/biolog%C3%ADa-del-sistema-inmunitario/introducci%C3%B3n-al-sistema-inmunitario
3 Delves P. J (2021) Introducción al sistema inmunitario. Manual MSD. Recuperado de: https://www.msdmanuals.com/es-es/hogar/trastornos-inmunol%C3%B3gicos/biolog%C3%ADa-del-sistema-inmunitario/introducci%C3%B3n-al-sistema-inmunitario
4 Saldana J.I (s.f) BiteSized Immunology: Células. Macrófagos. British Society for immunology. Recuperado de: https://www.immunology.org/es/public-information/inmunolog%C3%ADa-bitesized/celulas/macrofagos
5 Delves P.J (2021) Inmunidad Adquirida (Linfocitos). Manual MSD. Recuperado de: https://www.msdmanuals.com/es-es/hogar/trastornos-inmunol%C3%B3gicos/biolog%C3%ADa-del-sistema-inmunitario/inmunidad-adquirida
6 National Institutes of Health (2022)¿Qué es el hierro? ¿Para qué sirve? Recuperado de: https://ods.od.nih.gov/factsheets/Iron-DatosEnEspanol/
7 Medline Plus en español (2023) Hierro en la dieta. Biblioteca Nacional de Medicina (EE.UU). Recuperado de: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002422.htm
8 Vilaplana M. (2015) Nutrición y sistema inmunitario. Farmacia profesional. Nutrición y sistema inmunitario. Recuperado de: https://www.elsevier.es/es-revista-farmacia-profesional-3-articulo-nutricion-sistema-inmunitario-X0213932415442091#:~:text=La%20EFSA%20(Autoridad%20Europea%20de,sistema%20inmunitario%20(tabla%201).